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[Pink Tape], [Red Light] 앨범의 수록곡들은 설리를 f(x)의 음악적 무기로 가꿔나갔다. 그는 ‘Summer Lover’, ‘바캉스’에서는 화자와 청자를 잇는 대변인으로 등장했고, ‘Step’, ‘Kick’에서는 ‘일반인’보다도 더 ‘일반인’ 같은 연출을 통해 번쩍이는 곡 속에서 역설적으로 두각을 드러냈다. 설리의 목소리는 이 별나고 엉뚱한 색채의 음악세계가 듣는 이의 마음에 직접 와 닿게 하는 출입문이었다. 그래서 감상적인 노래에서 더 큰 울림을 가졌다. ‘Airplane’, ‘종이 심장’에서 그가 아련한 꿈과 부서질 듯한 불안을 담당한 것은 우연이라기엔 너무나 잘 기획된 것이었다. 설리가 아니었다면, 또한 f(x)라는 특별한 ‘플랫폼’이 아니었으면 이뤄질 수 없는 일이었다.

설리는 f(x)의 정체성의 출발점이자 마스코트였다. ‘난해한’ 가사에 그의 개인적 발언들이 종종 직접인용되곤 했다는 것은 널리 알려진 이야기다. f(x)라는 종잡을 수 없는 낯선 세계를 더없이 잘 대변한 것도 바로, 속을 알 수 없이 웃고만 있는 설리였다. 또한 f(x)는 부단한 설계를 통해 보컬리스트로서의 그의 가능성을 확장하며 성장시키고 있었다. 설리 없는 f(x)를 상상하기 힘든 것은 그만큼 이 두 주체가 긴밀한 연을 맺어왔기 때문일 것이다.

설리의 연애가 화제가 된 것도 2년이 되어간다. 그간 팀 일원으로서 책임을 방기했다는 지적도 무리한 이야기는 아니다. 일이 이렇게 된 마당에는 비평가도 팬도 제3자일 뿐, 당사자들끼리 결착을 낼 것이다. f(x)는 설리가 없다 해도 어떻게든 해나갈 것이고, 설리는 설리대로 성인으로서 자신의 선택을 할 수 있을 것이다. 그러나 굳이 말을 보태자면 f(x)와 설리의 지난 여정은 없던 일로 하기엔 역시 조금 아깝다. 이만큼 평범한 소녀 목소리가 이만큼 날카롭게 기능하는 음악은 결코 흔치 않기 때문이다.

글. 미묘([아이돌로지] 편집장)
사진 제공. SM 엔터테인먼트
교정. 김영진