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`도를 높는 외교행위' 지적 일어

(베이징=연합뉴스) 인교준 특파원 = 중국이 김정일 국방위원장 사망 이후 북한 후견인 역을 자처하면서 거침없이 '큰 형님' 행보를 이어가고 있어 주목된다.

김 위원장 공백으로 한반도와 동북아의 정치·외교·안보 환경의 지형변화가 예상되는 가운데 중국이 발 빠르게 김정은 지도체제를 인정하고 국제사회의 지지를 이끌어내는 한편 물심양면의 지원 의지를 밝히면서 북한의 새 지도부에 접근해가고 있다는 지적이다.

무엇보다 눈에 띄는 대목은 국제사회의 공감대가 없는 상황에서 중국이 북한 후견인 역을 강조하고 있다는 점이다.

중국의 그런 행보는 북한이 김 위원장 사망 사실을 공식 발표한 다음 날인 20일부터 시작됐다. 양제츠(楊潔지<兼대신虎들어간簾>) 외교부장이 한국, 일본, 미국, 러시아 외교장관과의 전화회담을 통해, 그리고 장즈쥔(張志軍) 외교부 상무부부장이 해당국 대사들을 차례로 외교부로 불러 "북한 내부는 안정돼 있다" "북한을 자극하지 마라"는 메시지를 보낸 것이다.

중국은 이를 통해 한반도와 주변지역의 평화와 안정이 중국 뿐만 아니라 각국에도 이익이라는 점을 강조했다는 전언이다.

이런 액션은 북한과 인접한 국가로서 한반도의 안정 여부에 전략적인 이익이 달린 중국으로선 일견 당연해 보인다는 견해도 있지만, 달리 보면 도가 넘치는 외교행위라는 지적이 나오고 있다.

무엇보다 북한은 물론 어느 국가의 요청도 없는 상황에서 나온 중국의 이런 돌출 행동에는 여러 '함의'가 있어 보이기 때문이다.

베이징 외교가에서는 여기에는 중국이 북한을 '자기 영역'으로 생각한다는 인식과 더불어 한·미·일 3국이 김정일 위원장 사망이라는 위기상황을 틈타 위기를 조장할 것이라는 의심이 담겨 있다는 해석을 내놓고 있다.

사실 북한이 천안함과 연평도 사건에 대해 사과하지 않은 탓에 남북관계가 냉기류인 것은 사실이지만, 북한과 같은 민족인 한국은 김 위원장 변고라는 엄청난 사건 앞에서 한반도 평화와 안정을 최우선 순위에 두고 대처하고 있다는 점에서 중국의 그 같은 행보가 불편할 수밖에 없다.

미국과 일본 역시 한반도 '불안'을 원하지 않는 상황에서 중국이 다짜고짜 "북한을 자극 말라"는 메시지를 전달해오자 '뜨악한' 표정이다. 미국이 서둘러 힐러리 클린턴 국무장관을 통해 "북한의 평화적이고 안정적인 '전환(transition)'을 원한다"는 견해를 밝힌 것도 그런 상황과 연관이 있어 보인다.

중국 외교진용의 이런 '오버 액션'과는 달리 김정일 위원장 사망이라는 '초대형 변수'로 한반도와 동북아의 급격한 변화가 점쳐지는 속에서 중국의 최고지도자인 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 주변 국가 정상들과의 '논의'를 거부하는 점도 눈에 띈다.

후 주석은 북한이 김 위원장 사망을 발표한 지 하루 만인 지난 20일 베이징의 북한 대사관을 찾아 조의를 표시했지만, 이명박 대통령을 포함한 관련국 정상들의 통화 요청에 응하지 않아 관심을 샀다. 북한 편향성을 노골적으로 드러냈다는 지적이다.

이런 가운데 베이징 외교가에서는 25∼26일 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리의 중국 방문과 27일 서울에서 개최 예정인 한·중 전략대화에 주목하고 있다. 북한 문제가 주요 의제로 다뤄질 것으로 예상하기 때문이다.

노다 총리는 이날 원자바오(溫家寶) 총리와 회동하고 26일 후 주석과 회담할 예정이다.

이 자리를 통해 노다 총리는 중국 지도부와 한반도 안정 유지 방안을 협의하는 한편 김 위원장 사망 이후 북한 상황에 대한 정보를 요청할 것이라는 관측이 나오고 있다.

한국 측은 중국과의 전략대화에서 한반도 평화와 안정 유지에 대한 인식을 공유하면서 북한의 비핵화와 개혁개방에 중국이 적극적인 역할을 하도록 요청할 것으로 예상된다.

그러나 한·미·일 3국으로선 중국이 대북 영향력을 지나치게 확대해 북한 새 지도부를 '친(親) 중국화'하려고 시도할 것이라는 의심을 거두지 못하고 있다.

3국은 특히 중·일 정상회담과 한·중 전략대화에서 중국이 사용할 '어법'에 주목하고 있다.

중국 외교부의 양제츠 부장과 장즈쥔 상무부부장이 했던 것처럼 북한의 '큰 형님'을 자처하면서 한·미·일 3국의 위기조장 가능성을 언급하는 발언을 할지에 촉각을 곤두세우고 있다.

베이징의 한 대북 소식통은 "표현 방식을 보면 중국이 김정일 위원장 사후 북한을 어떻게 대하는지를 알 수 있다"며 "북한에 대한 중국의 일방적인 후견 역할 자처에 국제사회가 불편함을 느끼는 가운데 중국이 변화를 보일 지가 관심"이라고 지적했다.

kjihn@yna.co.kr

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