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[아시아경제 이진수 기자] 영국에서 의약품 개발에 앞서 생체실험을 위해 동원되는 토끼들의 참상이 한 동물보호단체의 잠입 취재로 폭로돼 충격을 주고 있다.

17일(현지시간) 데일리 메일에 따르면 문제의 현장은 잉글랜드 햄프셔주(州) 소재 생체실험 전문 업체 위컴 래버러터리스다.

영국생체실험반대연맹(BUAV) 회원들이 위컴에 잠입해 취재해본 결과 여기 갇혀 있는 토끼들은 사료는커녕 물도 마시지 못한 채 최장 30시간 바이스에 목이 묶였다 의약품 실험에 동원되는 것으로 밝혀졌다.

이 과정에서 일부 토끼는 목숨을 잃기도 한다. 살아남는 녀석들은 금속 상자에 갇혀 다시 생체실험에 동원되다 반쯤 미쳐버리는 경우도 있다.

케이지를 계속 왔다 갔다 하는 녀석이 있는가 하면 케이지 창살을 계속 물어뜯는 녀석도 있다.

8개월 간 위컴의 잔혹한 생체실험 과정을 몰래 카메라에 담은 BUAV 회원들은 차라리 토끼가 일찍 죽는 게 낫겠다고 생각했을 정도라고.

위컴에서 생체실험에 동원되는 동물 가운데 토끼는 100여 마리. 녀석들은 항생제, 혈액필터, 염수(鹽水)의 부작용을 테스트하는 데 쓰인다.

위컴의 연구진은 실험 약제를 토끼의 귀 혈관에 주사한다. 그 결과 토끼 귀에 엄청난 고통을 수반하는 손상이 생겨 두 눈에서 눈물이 흐를 정도다.

체온계를 토끼의 직장에 꽂아 몇 시간이고 방치하는 경우도 있다.

BUAV는 이런 테스트 가운데 상당수가 국제 기준에서 요구하는 게 아니라며 동물 아닌 다른 대체 수단을 강구하려는 노력도 전혀 엿보이지 않는다고 비난했다.

일부 실험대상 동물의 최후는 처참하기 이를 데 없다. BUAV에 따르면 실험에 쓰인 쥐의 경우 직원들이 펜으로 목을 부러뜨려 죽인 뒤 바닥에 버리기도 한다.

이에 대해 위컴 측은 "테스트 기준을 계속 검토하는 가운데 생체실험에 동원되는 동물 개체 수를 꾸준히 줄여왔다"고 주장.

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이진수 기자 commun@< ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지 >

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